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Nous vivons une rupture avec les fluctuations climatiques naturelles du passé. Les changements sont rapides, sans précédent depuis des milliers d'années et certains sont déjà irréversibles. Le réchauffement climatique a atteint 1,1°C au cours de la dernière décennie [2010-2019] par rapport à l'ère préindustrielle (1850-1900). La concentration de CO' dans l'atmosphère est la plus élevée depuis au moins 2 millions d'années.
L'influence humaine explique la majeure partie du réchauffement climatique observé aujourd'hui. Les activités humaines, par l'utilisation de combustibles fossiles (pétrole, gaz et charbon) et les modifications de l'utilisation des sols (principalement la déforestation), entraînent des changements qui affectent toutes les régions du monde et s'intensifient. La concentration dans l'atmosphère est la plus élevée dans toutes les régions du monde et s'intensifie.
L'influence humaine rend déjà certains événements extrêmes plus fréquents, plus intenses, plus longs et modifie leur saisonnalité. Il ne fait aucun doute que le nombre et la gravité des vagues de chaleur terrestres et maritimes, des épisodes de fortes précipitations, des sécheresses et des événements impliquant plusieurs de ces extrêmes ont augmenté depuis l'ère préindustrielle.
Chaque tonne supplémentaire de CO2 dans l'atmosphère contribue à un réchauffement supplémentaire de la planète. Si nous arrêtions aujourd'hui d'émettre du CO2, la température mondiale se stabiliserait au niveau qu'elle a atteint. Plus la neutralité carbone (c'est-à-dire des émissions nettes de CO2 nulles) est atteinte tard, plus le niveau de réchauffement et les risques associés sont élevés.
Même dans un scénario de forte réduction des émissions, celles-ci conduisent inévitablement à une aggravation du réchauffement dans les deux prochaines décennies et le seuil de 1,5°C sera franchi au cours de la décennie 2030. L'ampleur du changement climatique au-delà de 2040 et les risques pour les écosystèmes et les sociétés humaines, en revanche, dépendent des choix et des actions d'aujourd'hui.
Les changements subis par les océans et les zones gelées de la planète sont irréversibles à l'échelle de plusieurs générations, mais leur rythme peut être ralenti en limitant le réchauffement, ce qui est essentiel pour l'adaptation. Le niveau des mers continuera à s'élever pendant des millénaires et les glaciers à fondre pendant des décennies, même après la stabilisation du réchauffement climatique.
Chaque augmentation supplémentaire du réchauffement continue à intensifier de nombreux changements dans notre climat : les phénomènes extrêmes, le cycle de l'eau, l'élévation du niveau de la mer sont directement liés au niveau de réchauffement. Une vague de chaleur qui avait 1 chance sur 50 de se produire avant l'ère industrielle aura 9 fois plus de chances de se produire à 1,5°C de réchauffement global, et 14 fois plus à 2°C.
L'océan et la biosphère absorbent aujourd'hui la moitié de toutes les émissions de CO2 d'origine humaine. Un fort réchauffement réduirait la part de carbone qu'ils absorbent.
Certains événements à faible probabilité doivent être pris en compte pour l'adaptation et l'évaluation des risques car ils auraient des conséquences très graves pour les écosystèmes et les sociétés. Par exemple, le dépérissement rapide de la forêt amazonienne, des changements brusques dans la circulation océanique ou la fonte des calottes polaires. Plus le niveau de réchauffement est élevé, plus le risque de tels événements est grand.
Les mesures prises pour réduire les émissions de gaz à effet de serre ont des effets bénéfiques immédiats sur la santé publique. La réduction de l'utilisation des combustibles fossiles et la modification des pratiques agricoles en vue de la décarbonisation améliorent la qualité de l'air. En outre, en limitant les émissions de méthane, on limite non seulement le réchauffement à court terme, mais aussi l'ozone de surface, un polluant atmosphérique qui affecte la santé et les rendements agricoles.
Les effets néfastes du changement climatique sont observés dans le monde entier. Les risques en cascade induits limitent la résilience de nos systèmes.
Les populations pauvres et les pays en développement sont les plus vulnérables au changement climatique, alors qu'ils ont peu contribué au réchauffement actuel. L'aide à l'adaptation et à la transition vise à compenser cette injustice.
Malgré les progrès réalisés en matière d'adaptation, l'homme et la nature subissent déjà des conséquences dans le monde entier. Les températures moyennes ont augmenté de 2°C en Europe par rapport à une moyenne mondiale de 1,1°C, avec, par exemple, un triplement des pertes de récoltes au cours des 50 dernières années et des impacts négatifs sur la santé humaine, les infrastructures, l'énergie, les ressources en eau et l'économie. Les événements climatiques survenant sur d'autres continents peuvent affecter l'Europe par le biais des marchés mondialisés.
Les risques climatiques augmentent avec le niveau de réchauffement de la planète. Les principaux risques en Europe sont les vagues de chaleur et leurs conséquences sur la mortalité et la morbidité des personnes et des écosystèmes ; les pertes de rendement agricole dues aux vagues de chaleur et aux sécheresses ; les pénuries d'eau, en particulier autour de la Méditerranée ; et les inondations côtières et les tempêtes. Ces risques sont généralement exacerbés dans les environnements urbains et côtiers, notamment dans les territoires d'outre-mer.
Les écosystèmes dont nous dépendons ont déjà atteint le point de non-retour, notamment en raison du stress hydrique et des vagues de chaleur sur terre et dans la mer (par exemple, les récifs coralliens). Jusqu'à 30% des espèces terrestres sont menacées d'extinction si un réchauffement planétaire de 3°C est atteint. L'utilisation non durable des ressources terrestres et océaniques a des effets destructeurs sur les écosystèmes dont nous dépendons.
